Jean-Paul Sartre

C’est le leitmotiv de l’existentialisme, exposé dans la conférence publiée sous le titre L’existentialisme est un humanisme. Chaque acte libre est un projet, chacun est responsable de son projet et de celui des autres, et la liberté fonde toutes les valeurs humaines.

ExempleLes communistes rejettent cette philosophie de la liberté radicale : en 1947, Jean Kanapa publie un texte intitulé L’existentialisme n’est pas un humanisme.

Dans la revue Les Temps modernes, qu’il fonde en 1945, Sartre affirme que l’écrivain est « en situation dans son époque ». Cette position domine les débats intellectuels des années 1960 aux années 1980.

ExemplePour rester indépendant, il refuse la Légion d’honneur en 1945 puis le prix Nobel de littérature en 1964 : ces honneurs auraient, selon lui, aliéné sa liberté.

Son œuvre se divise en deux périodes : la philosophie de la conscience de L’Être et le Néant, puis une pensée pratique d’inspiration marxiste. Cette seconde période a fortement influencé des sociologues comme Erving Goffman.

Sartre écrit sur l’antisémitisme et la condition des Noirs, puis soutient l’indépendance algérienne. Ses Réflexions sur la question juive sont toutefois critiquées pour leur silence presque total sur la Shoah.

ExempleEn 1948, sa préface Orphée noir ouvre l’anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de Léopold Sédar Senghor et défend la négritude.

Compagnon de route du Parti communiste dans les années 1950, Sartre se voit reprocher son silence sur les camps en URSS. Ce virage le sépare de Camus, pour qui l’idéologie marxiste ne doit pas prévaloir sur les crimes staliniens.

ExempleAprès l’écrasement de l’insurrection de Budapest en 1956, il se démarque radicalement du parti ; la rupture avec l’URSS n’est consommée qu’en 1968.