L’Être et le Néant

L’homme ne peut pas abolir l’être qui l’entoure, mais il peut modifier son rapport à lui et mettre un existant « hors de circuit ». Ce pouvoir de produire un néant qui l’isole, Sartre l’appelle liberté.

Le pour-soi est l’homme conscient de son existence et de sa liberté ; l’en-soi, ce qui n’a pas conscience de soi, comme les objets ou la nature. Le pour-autrui est l’homme qui se définit sous le regard des autres.

Puisque l’homme est libre, il peut aussi refuser de le voir. Sartre nomme mauvaise foi cette attitude de fuite devant sa propre liberté, à laquelle il consacre un chapitre de la première partie.

Dans cet existentialisme athée, rien ne fixe d’avance ce que l’homme doit être : il choisit, et ce libre choix fonde sa responsabilité. D’où la formule « l’existence précède l’essence ».

ExempleSartre écrit que « l’homme est condamné à être libre », à choisir sans raison et avant toute raison.

Le sujet sartrien n’est pas une substance isolée : il vit dans le temps, avec les autres et dans l’histoire. Écrit sous l’Occupation, le livre cherche à penser une liberté enracinée dans le monde.