Simone de Beauvoir

Dans Le Deuxième Sexe (1949), Beauvoir montre que la société impose aux deux sexes des rôles différents. Cette idée d’une construction sociale de la féminité annonce les études de genre. En rupture avec l’essentialisme, elle analyse la condition féminine à travers les mythes, les religions et les traditions.

Beauvoir décrit une société qui maintient la femme dans une situation d’infériorité. Dans un monde patriarcal, la femme est définie et assignée à partir du point de vue de l’homme. Elle rapproche cette situation de celle d’autres groupes marginalisés.

Ardente avocate de l’existentialisme, Beauvoir cherche un sens à la vie dans un monde absurde. Proche de celle de Sartre, sa philosophie ne se confond pas avec elle : elle part des problèmes concrets et du vécu. Dès 1927, son journal esquisse ses réflexions sur la bonne foi et l’authenticité.

Avec l’avocate Gisèle Halimi, Beauvoir pèse de façon décisive dans la reconnaissance du droit à l’avortement. Elle rédige le Manifeste des 343 en 1971 et cofonde le mouvement Choisir. Elle participe aussi au Mouvement de libération des femmes dans les années 1970.

Plusieurs anciennes élèves ont témoigné de relations avec Beauvoir et Sartre qui les avaient blessées psychologiquement ; cette réévaluation écorne son image de féministe. On lui reproche aussi son long soutien à l’Union soviétique, avec laquelle elle ne rompt vraiment qu’en 1968.