Le Deuxième Sexe

Pour Beauvoir, aucune femme n’a de destin tout tracé : l’infériorisation des femmes ne vient d’aucun ordre naturel. Dès l’enfance, l’éducation et la préparation au rôle de mère font de la petite fille une « femme » au sens stéréotypé.

ExempleLa phrase qui ouvre le tome II, « On ne naît pas femme : on le devient », est devenue un des adages du féminisme.

L’homme est pris comme l’absolu, la femme comme un être relatif, défini par ce qui lui manque. Les mythes du féminin, de la sainte à la muse, entretiennent cette altérité : la femme y reconnaît l’homme comme essentiel.

ExempleChez André Breton, la femme est mystère et poésie, « Tout excepté soi-même ».

Deux faits permettraient aux femmes de s’émanciper : le contrôle des naissances et l’accès au travail. Même lorsque la loi rend les époux presque égaux, le manque d’autonomie financière des femmes reste un obstacle de taille.

ExempleBeauvoir juge travail et maternité conciliables, à condition que l’État accepte d’aider.

Beauvoir examine trois explications de l’infériorisation des femmes. La biologie n’explique qu’en partie, la psychanalyse ne voit que la sexualité, le matérialisme historique que l’économie : elle leur préfère une lecture existentialiste.

L’existentialisme implique l’entière responsabilité humaine. Beauvoir accuse les hommes de sexisme et de lâcheté, mais dénonce aussi la passivité des femmes ; le féminisme réussira par la volonté solidaire des deux sexes.

ExempleLe tome II porte en épigraphe une phrase de Sartre : « À moitié victimes, à moitié complices, comme tout le monde. »