Maurice Merleau-Ponty

Pour Merleau-Ponty, la perception est la base de toute conscience. Il ne part plus de la pensée et de ses objets, mais de notre ouverture première au monde vécu. Les concepts doivent alors être réexaminés à partir de la perception.

Le « corps propre » n’est pas seulement un objet pour la science : c’est par lui que nous nous ouvrons au monde. Conscience et corps sont inséparables, à l’opposé du dualisme corps/esprit de Descartes.

Les mots ne sont pas une simple traduction d’idées formées à l’intérieur de l’esprit. Le sens se fait dans la parole elle-même, et le langage passe par le corps.

Dans ses derniers travaux, restés inachevés, il cherche à dépasser les oppositions sujet/monde et corps/conscience. La notion de chair nomme cet entrelacement ; l’invisible y est la doublure du visible, non son contraire.

ExempleLa réversibilité du touchant et du touché : ce qui touche est aussi touché.

Ses thèses sur la perception et le corps vécu renouvellent la compréhension de l’intersubjectivité. Elles ont inspiré des recherches en sociologie, notamment la sociologie de l’habitus de Pierre Bourdieu.