Nicolas Berdiaev

Pour Berdiaev, le premier principe n’est pas l’être mais la liberté : Dieu crée l’homme comme un être libre. Irrationnelle par nature, cette liberté peut conduire au bien comme au mal.

L’individu est une catégorie sociale et biologique, soumise à la nécessité. La personne est une catégorie spirituelle : elle relève de la liberté et de l’esprit.

Le mal, pour Berdiaev, c’est l’asservissement de l’homme à des idoles, y compris l’art, la science et la religion. Pour s’en libérer, il prône l’« acte créateur », fondé sur un travail intérieur.

Écrivant pendant la montée des totalitarismes, Berdiaev dénonce parmi les premiers le culte de la race élue et de la classe élue. Il se méfie de l’État et souhaite un État humble et modeste.

Sa philosophie de la personne a nourri le personnalisme. Mounier, avec qui il travaille à la revue Esprit, lui emprunte le « personnalisme communautaire » et l’opposition à « l’esprit bourgeois ».