Émile Durkheim

Pour Durkheim, il existe des manières d’agir, de penser et de sentir qui viennent de la société et s’imposent à l’individu. On les reconnaît à ce qu’elles résistent à la simple volonté. Dès l’enfance, l’éducation les fait intérioriser : c’est la socialisation.

ExempleLe code qui condamne le vol, ou les regards moqueurs que reçoit celui qui ne se conforme pas aux normes quotidiennes.

Pour faire de la sociologie une science autonome, Durkheim demande d’étudier les faits sociaux de l’extérieur, comme un physicien étudie le monde. Il explique le social par le social, sans recourir à la psychologie des individus, et procède par comparaison.

ExempleLes statistiques permettent de neutraliser les variations entre individus pour saisir un état de l’âme collective.

Pionnier de la sociologie de la connaissance, Durkheim affirme que le temps, l’espace, le nombre ou la causalité ne sont pas donnés a priori. Ils naissent de la vie en groupe et varient d’une culture à l’autre. Il s’oppose ainsi aux rationalistes comme Kant autant qu’aux empiristes.

ExempleLe rythme de la vie sociale est à la base de la catégorie de temps ; l’espace occupé par la société fournit celle d’espace.

Durkheim définit la religion par le sacré plutôt que par Dieu. Lors des moments d’effervescence collective, le groupe ressent sa propre force et la fixe sur un objet, qui devient sacré. La société prend ainsi conscience de son unité, et les rites entretiennent cette énergie.

ExempleOn retrouve cette énergie collective, que Durkheim appelle « mana », dans les stades de football ou les grands rassemblements politiques.

Industrialisation, villes, transports : la modernité affaiblit les traditions et la morale chrétienne n’inspire plus. La société perd son centre et son autorité. Il en résulte plus de suicides, un individualisme sans freins et l’anomie, quand les règles ont perdu leur autorité.

ExempleDans Le Suicide, Durkheim montre qu’un acte qui semble purement personnel dépend aussi de facteurs sociaux.