Eichmann à Jérusalem

Enlevé en Argentine en 1960, Adolf Eichmann, chargé d’organiser les déportations des Juifs d’Europe, est jugé à Jérusalem en 1961 ; Arendt couvre le procès pour le New Yorker. Elle s’en tient à l’accusé et reproche au procureur comme au gouvernement israélien d’avoir voulu en faire un spectacle aux buts plus larges que la justice.

ExempleLa salle d’audience, installée dans une Maison du Peuple, lui fait penser à un théâtre, avec orchestre, balcons et portes latérales pour les acteurs.

Arendt voit en Eichmann un homme sans idées ni haine particulière, entré au parti presque par hasard, obsédé par son avancement et jugé normal par plusieurs psychiatres. Il ne s’exprime qu’en clichés et en jargon administratif, ce qui l’aide, comme les mots codés du régime pour désigner le meurtre, à ne pas voir ce qu’il fait.

ExempleIl affirme n’avoir jamais lu Mein Kampf et être entré dans la SS sur une simple suggestion, sans raison particulière.

Pour Arendt, le mal commis par Eichmann n’a rien de démoniaque : il naît d’une incapacité à se représenter ce qu’il fait, qui n’est pas de la bêtise. Elle précise qu’il s’agit d’un constat tiré du procès, non d’une théorie du mal, et que banal ne veut pas dire ordinaire.

ExempleAu pied de la potence, il récite des formules d’oraison funèbre, comme s’il oubliait qu’il assiste à sa propre mort.

Eichmann se présente comme un simple rouage qui n’a fait qu’obéir, et va jusqu’à invoquer Kant, dont il réduit l’impératif catégorique à l’obéissance au Führer. Arendt répond qu’au tribunal chaque rouage redevient un homme responsable, et que proclamer tout le monde coupable revient à n’accuser personne.

Le livre montre que la Solution finale s’est appuyée sur la coopération de nombreuses administrations, y compris, sous la contrainte, celle des Conseils juifs, passage qui a déclenché une vive polémique. Il montre aussi des refus : le Danemark protège ses Juifs, et un sergent allemand, Anton Schmidt, aide des résistants juifs avant d’être exécuté.

ExempleAu Danemark, on fait savoir aux Allemands que le roi porterait l’étoile jaune le premier, et les fonctionnaires menacent de démissionner.