La Crise de la culture

Le recueil réunit huit « exercices de pensée politique ». Leur fil commun : comment penser et agir quand on ne peut plus s’appuyer ni sur la tradition ni sur l’histoire. Arendt y répond par une conception de l’autorité et de la liberté.

Arendt distingue l’autorité de la contrainte et de la persuasion. Sur le modèle de Rome, l’autorité tient sa force d’une fondation passée, alors que le pouvoir s’exerce au présent.

Pour Arendt, la liberté ne se joue pas dans le dialogue intérieur de la pensée, mais en public, devant les autres. Être libre, c’est pouvoir commencer quelque chose d’inattendu.

ExempleComme le danseur ou le musicien, celui qui agit a besoin d’un public devant lequel apparaître.

Arendt critique les réformes qui privilégient la méthode sur le contenu et livrent les enfants à eux-mêmes. Les adultes doivent assumer leur autorité : c’est ainsi qu’ils protègent la nouveauté que porte chaque enfant.

Quand la société de masse s’empare des œuvres, elle les consomme et réclame sans cesse du nouveau. Arendt oppose à cette consommation le jugement de goût : être cultivé, c’est savoir choisir ses compagnons parmi les hommes, les choses et les pensées.