Le Degré zéro de l’écriture

En linguistique, un troisième terme, le « degré zéro », peut neutraliser une opposition signifiante. Barthes reprend cette idée comme une métaphore : une façon d’échapper aux assignations fixées par un code. Ce goût du « neutre » traversera toute son œuvre.

Barthes pose deux réalités stables : la langue, collective et archaïque, et le style, individuel. L’écrivain ne choisit que les marques qu’il y ajoute : son écriture, qui témoigne de sa place dans l’Histoire et la société.

Pour Barthes, l’écriture du roman fabrique une fausse évidence qui masque l’absence de réalité sous une fiction crédible. Il s’en prend à deux conventions : le passé simple et la troisième personne.

ExempleLe passé simple et la narration à la troisième personne, deux conventions que le lecteur ne remarque plus.

Au XIXe siècle naît une mauvaise conscience de l’écrivain, dont Flaubert est l’exemple. La littérature n’a plus le choix qu’entre exhiber son propre masque et se saborder dans le silence, comme Rimbaud ou Mallarmé.

Face à cette impasse, le « degré zéro » apparaît comme une innocence reconquise. L’Étranger de Camus en est l’exemple privilégié : une écriture qui ne participe à aucun cri ni à aucun jugement.

ExempleL’Étranger d’Albert Camus, modèle d’écriture neutre selon Barthes.