La Vie devant soi

À Belleville, en 1970, Madame Rosa, ancienne prostituée juive, garde les enfants des prostituées dans une pension clandestine. Elle les protège ainsi de l’Assistance publique et des proxénètes.

Le narrateur est Momo, un jeune Maghrébin de 14 ans à qui Rosa a fait croire qu’il en avait 4 de moins. Il raconte sa vie avec elle et l’accompagne jusqu’à sa mort, par amour pour la seule « mère » qui lui reste.

Rescapée d’Auschwitz, Madame Rosa sombre dans la sénilité et croit revivre son passé. Elle attend parfois, valise à la main, les policiers qui l’ont livrée aux Allemands, et s’est aménagé une cachette à la cave.

ExempleLe « trou juif » de la cave, préparé dans la crainte de nouvelles persécutions.

Rosa refuse l’hôpital : elle craint que les soignants la maintiennent en vie au lieu de la laisser mourir en paix. Momo la cache à la cave, où elle meurt, et reste près d’elle trois semaines.

Le prix Goncourt ne peut être décerné deux fois au même auteur, et Romain Gary l’avait déjà reçu en 1956. Sous le pseudonyme d’Émile Ajar, il se libère de son personnage encombrant ; la supercherie n’est révélée qu’à sa mort, en 1980.