Romain Gary

Dans les années 1970, Gary signe quatre romans sous le nom d’Émile Ajar en masquant sa véritable identité. Il devient ainsi le seul auteur couronné deux fois par le prix Goncourt. L’affaire cache une véritable tentative de renouvellement identitaire et artistique.

ExempleLes Racines du ciel obtient le Goncourt en 1956 sous le nom de Gary ; La Vie devant soi le reçoit en 1975 sous celui d’Ajar.

Toute sa vie, Gary donne des versions différentes de ses origines, dans ses livres comme dans ses entretiens. Son œuvre mêle le vécu et l’invention, au point que certains épisodes racontés comme vrais sont des créations littéraires.

ExempleDans La Promesse de l’aube, il raconte avoir reçu pendant la guerre des lettres de sa mère pourtant déjà morte ; l’épisode est une invention littéraire.

Entre 1946 et 1956, la figure du rescapé de la Shoah hante ses romans. Ses personnages cherchent à survivre à l’horreur et à garder un idéal malgré tout.

ExempleDans Les Racines du ciel (1956), Morel a survécu à l’expérience concentrationnaire en imaginant des troupeaux d’éléphants battre la savane.

C’est l’œuvre signée Émile Ajar qui apporte une réponse aux questions de ses premiers romans. Cette réponse est celle d’un altruisme désintéressé, opposé à la banalité du mal d’un Eichmann.

Ses personnages se tiennent souvent en dehors du système, révoltés contre tout ce qui fait perdre à l’homme sa dignité. Ils oscillent entre la souffrance de voir leur monde abîmé et la lutte pour garder l’espérance. Gary mêle dans ces combats le dramatique et l’humour.

ExempleDans Chien blanc (1970), écrit pendant la lutte pour les droits civiques aux États-Unis, le narrateur dit se soûler d’indignation : c’est ainsi, selon lui, que l’on devient écrivain.