Apocalypse cognitive

Productivité, allongement de la vie, machines puis algorithmes qui prennent en charge nos tâches : l’humanité n’a jamais disposé d’autant de disponibilité mentale. Ce trésor, dont les savants d’autrefois rêvaient qu’il serve la science et les arts, est en grande partie capté par les écrans.

Au XXIe siècle, la masse d’informations explose et chacun peut publier sa vision du monde, ce qui affaiblit les journalistes et experts qui filtraient le débat public. Dans cette concurrence généralisée, l’idée la mieux argumentée ne gagne pas forcément : c’est souvent la plus satisfaisante pour l’esprit qui l’emporte.

ExempleLes partisans de la Terre plate se sont réunis en 2018 pour un premier congrès mondial, et plus d’un million de vidéos YouTube défendent leur thèse.

Dans ce brouhaha, les contenus liés à la sexualité, à la peur, au conflit et à l’image de soi retiennent le plus l’attention, car ils répondent à des penchants hérités de notre passé évolutif. Les écrans ne font que servir d’intermédiaires entre un marché hypermoderne et un cerveau ancestral.

ExempleUn site russe qui ne publia un jour que de bonnes nouvelles perdit 70 % de ses lecteurs et revint dès le lendemain aux informations anxiogènes.

Pour l’auteur, apocalypse ne veut pas dire ici fin du monde mais dévoilement : en laissant offre et demande se rencontrer sans entrave, ce marché sans filtre fait apparaître les invariants de notre espèce. Il plaide pour une anthropologie réaliste, qui refuse à la fois de sanctifier nos penchants et de les imputer tout entiers à la société.

ExempleIl s’amuse d’avance de ceux qui prendront son titre pour une prophétie : selon une étude citée, 59 % des partageurs d’articles n’en lisent que le titre.

Les néo-populismes exploitent ces pentes de l’esprit par une démagogie cognitive, et ce gaspillage d’attention menace selon l’auteur notre capacité à relever les défis communs. Comme notre cerveau sait aussi différer ses plaisirs, il faut apprendre à chacun à réfléchir sur sa propre façon de penser, et traiter le vol de notre attention comme une question politique.

ExempleLe paradoxe de Fermi lui sert de parabole : si l’univers paraît silencieux, c’est peut-être que les civilisations s’effondrent avant d’atteindre un certain seuil.