Symbolisme

Les symbolistes préfèrent la suggestion à la description. Leur poésie, volontairement obscure, use d’images suggestives, de mots rares et d’une syntaxe inhabituelle pour pousser le lecteur à la lenteur.

ExemplePour Mallarmé ou Valéry, il ne peut pas y avoir de roman symboliste : le roman ne peut que décrire.

Au-delà de styles très divers, les symbolistes partagent une attirance pour le rêve, le mystère et l’ésotérisme, sur fond de mélancolie et de pessimisme. Beaucoup s’intéressent à l’occultisme ou au spiritisme.

ExemplePéladan veut faire triompher le « rêve contre le réel, [de] l’idéal contre le laid » avec ses Salons de la Rose+Croix.

Inspirés par l’« œuvre d’art totale » de Wagner et les Correspondances de Baudelaire, les symbolistes font dialoguer poésie, peinture, sculpture, musique et arts décoratifs. La musique y tient une place prépondérante.

ExempleEn 1897, la Sécession viennoise consacre une salle entière à Beethoven : une statue de Max Klinger devant une fresque de Gustav Klimt.

Le mouvement naît face à l’essor scientifique et industriel qui fait reculer la spiritualité. Une partie de la jeune génération rejette le naturalisme de Zola et le positivisme, et cherche un retour au sacré et au mythe.

ExempleLe manifeste de Jean Moréas, paru dans Le Figaro en 1886, impose durablement le nom de « symbolisme ».

Le mouvement s’estompe vers 1900, mais son empreinte reste forte : la « période bleue » de Picasso, l’abstraction de Kandinsky, Kupka et Mondrian. Les surréalistes reconnaissent leur dette et le remettent à la mode.