Les Fleurs du mal

Le titre unit deux contraires : le Mal et la recherche du Beau idéal par le travail poétique. Il laisse entendre que le Beau et le Bien ne convergent pas nécessairement, et que l’artiste peut revendiquer toute liberté de création.

ExempleDes titres de poèmes comme « La Muse malade », « Le Mort joyeux » ou « Horreur sympathique ».

Le monde réel inspire au poète un dégoût et un ennui profonds, qu’il nomme le « spleen ». Toute sa création tente, souvent en vain, de répondre à cet accablement en édifiant un univers idéal.

Contrairement à un recueil classique, les poèmes s’articulent selon un dessein précis. Après « Spleen et Idéal », Paris, le vin et les plaisirs charnels sont autant de tentatives d’atteindre l’idéal ; ce triple échec mène à la Révolte, puis à la Mort.

Dès sa parution en 1857, le recueil fait scandale : Baudelaire est condamné à une amende et six poèmes sont censurés. La condamnation n’est annulée qu’en 1949, la Cour jugeant qu’elle avait négligé le sens symbolique des poèmes.

ExempleLes six pièces censurées paraissent en Belgique en 1866, sous le titre Les Épaves.

Nourrie de sensations physiques, l’œuvre rapproche une réalité parfois triviale de la plus haute beauté. Considérée comme une œuvre majeure de la poésie moderne, elle influencera des poètes comme Paul Verlaine ou Louis Aragon.