Pierre Puvis de Chavannes

Puvis de Chavannes est considéré comme un précurseur du symbolisme. Ses tableaux de chevalet, d’un symbolisme novateur, en font une figure majeure de la peinture française de la seconde moitié du XIXe siècle.

Puvis s’impose avec des allégories comme Concordia (La Paix) et Bellum (La Guerre), en 1861. Il apporte à ce genre un traitement novateur et en devient, à la fin du XIXe siècle, le plus brillant représentant.

ExempleAu musée de Picardie, à Amiens : Le Travail, Le Repos, Ave Picardia Nutrix, Pro Patria Ludus.

Puvis réalise de vastes décors muraux pour des musées, des hôtels de ville, le Panthéon et la Sorbonne. Les études, copies et répliques de ces décors ont fait connaître son œuvre, surtout à l’étranger.

ExempleAu Panthéon de Paris, il peint la vie de sainte Geneviève ; à la Sorbonne, le thème du Bois sacré.

Par son œuvre décorative et ses tableaux symbolistes, Puvis conquiert l’admiration de toute une génération. Il marque les idéalistes comme Odilon Redon, mais aussi les nabis, Gauguin, Seurat, Maurice Denis et le jeune Picasso.

De son vivant, la critique se divise : adoré des idéalistes, Puvis est méprisé par les partisans des réalistes. La recherche actuelle hérite de cette contradiction et peine encore à présenter son art de façon convaincante.