Jean-Léon Gérôme

Membre de l’Académie des beaux-arts, il fait figure de peintre officiel à la fin du XIXe siècle. Professeur aux Beaux-Arts pendant près de quarante ans, il forme plus de deux mille élèves, en fondant son enseignement sur le dessin.

Ses voyages en Égypte et dans l’Empire ottoman nourrissent ses carnets de dessins. Ses meilleures œuvres viennent de ce courant orientaliste, avec un souci du détail authentique.

ExempleLe Marché d’esclaves, Le Charmeur de serpent (1879), Promenade du harem.

Ses scènes historiques privilégient la théâtralisation de l’anecdote et le goût du détail. Il s’écarte ainsi des tableaux d’histoire traditionnels.

ExempleLouis XIV et Molière (1863), L’Éminence grise (1873).

Venu tard à la sculpture, en 1878, il passe sans cesse de la toile au volume. Ses sculptures, souvent polychromes, varient les matériaux ou peignent directement la pierre.

ExempleLe groupe Les Gladiateurs reprend le cœur du tableau Pollice verso (1872).

Il juge les impressionnistes « le déshonneur de l’art français ». Cette hostilité contribue au déclin de sa popularité, avant une redécouverte de son œuvre à la fin du XXe siècle.