La Peur de la liberté

En se dégageant des liens qui l’attachaient à sa mère, à son clan ou à l’Église, l’individu gagne en autonomie mais perd la sécurité et l’appartenance que ces attaches lui donnaient. Cet isolement peut devenir si lourd que la liberté se change en fardeau dont on cherche à se délivrer.

Au sortir de l’époque médiévale, l’essor du capitalisme défait l’ordre ancien et inquiète les classes moyennes. Selon Fromm, les théologies luthérienne et calviniste répondent à ce désarroi : elles affranchissent le croyant de l’Église tout en l’invitant à se soumettre sans réserve à Dieu, dans le sentiment de sa propre petitesse.

ExempleFromm voit en Luther lui-même un caractère autoritaire, à la fois révolté contre l’autorité et avide de s’y soumettre.

Fromm distingue trois mécanismes de fuite : l’autoritarisme, qui mêle désir de dominer et désir de se soumettre, la destructivité, qui veut supprimer un monde jugé menaçant, et le conformisme. Ce dernier, le plus répandu, consiste à endosser la personnalité que propose la culture pour ne plus se sentir seul.

ExempleIl compare le conformiste aux animaux qui se fondent dans leur décor : il échappe à l’angoisse, mais au prix de lui-même.

Pour Fromm, le nazisme ne s’explique ni par la seule économie ni par la seule folie de ses chefs, mais par l’interaction des deux plans. La petite classe moyenne allemande, ruinée par l’inflation puis par la crise, y trouvait de quoi combler à la fois son besoin d’obéir et son appétit de domination.

ExempleLa classe ouvrière et la bourgeoisie libérale, hostiles au départ, se sont surtout pliées au régime par lassitude, sans en devenir les adeptes fervents.

Contre la fuite, Fromm défend une liberté positive : se réaliser par l’activité spontanée de toute sa personnalité, intellectuelle et affective. L’amour, qui unit sans dissoudre le soi, et le travail librement choisi relient l’individu au monde sans lui faire perdre son intégrité.

ExempleSelon lui, l’éducation apprend trop tôt à l’enfant à taire ses sentiments, comme l’hostilité, et à sourire sans le ressentir.