Discours de la méthode

Descartes remet en question tout ce qu’il croit savoir, pour reconstruire le savoir sur des fondements certains. Ce doute méthodique prend pour modèle la certitude des mathématiques.

ExemplePremier précepte : ne rien tenir pour vrai tant que l’esprit ne l’a pas compris clairement et distinctement.

Alors que tout lui paraît illusoire, Descartes remarque que le fait même de douter prouve qu’il existe. « Je pense, donc je suis » devient le premier principe incontestable de sa philosophie.

La méthode tient en quatre préceptes simples. Il s’agit de découper chaque problème, d’aller du plus simple au plus complexe, puis de tout passer en revue pour ne rien oublier.

ExempleDescartes applique d’abord sa méthode à l’arithmétique, avant de l’étendre à la philosophie.

Douter de tout ne doit pas empêcher d’agir. Descartes se donne donc quatre maximes de conduite, en attendant une morale définitive fondée sur une connaissance complète.

ExempleTroisième maxime : chercher à changer ses désirs plutôt que l’ordre du monde.

Le Discours rompt avec la tradition scolastique, jugée trop spéculative. Il plaide pour une science pratique et pour le progrès technique, au premier rang desquels la médecine.

ExempleÉcrit en français et non en latin, le texte s’adresse à tout lecteur instruit, pas seulement aux savants.