Stendhal

Timide et romanesque, Stendhal souffre de l’hypocrisie de la société de son temps. Il invente pour lui-même une « méthode pratique du bonheur », qu’il nomme le « beylisme ». Elle répond à son désir de consacrer sa vie à la rêverie, aux arts et à l’amour.

ExempleDans son Journal, en 1811, il veut rendre un ami « un peu beyliste », c’est-à-dire moins triste et plus ouvert à la volupté.

Stendhal est considéré comme un précurseur du réalisme, par opposition au romantisme ou au naturalisme. Ses romans de formation, Le Rouge et le Noir et La Chartreuse de Parme, le placent parmi les grands romanciers français du XIXe siècle, aux côtés de Balzac, Hugo, Flaubert ou Zola.

Son écriture est économe et resserrée, sans effets inutiles. Ce qu’il poursuit, c’est la vérité des sentiments et des caractères. Ses héros sont surtout des jeunes gens pleins de vitalité, de passion et de rêves de gloire.

Son amour malheureux pour Matilde Dembowski le pousse à écrire De l’amour, un véritable essai de psychologie. Il y analyse le sentiment amoureux et expose sa théorie de la « cristallisation ». Le livre, paru en 1822, passe presque inaperçu.

Avec le pamphlet Racine et Shakespeare, il défend le romantisme et la modernité dans tous les arts. Lecteur de Byron, il conçoit le beau moderne non comme la perfection des formes, mais comme une énergie des passions fortes.