Le Rouge et le Noir

Le roman suit Julien Sorel, fils de scieur, doué pour les études et méprisé par sa famille. Précepteur, séminariste puis secrétaire d’un marquis, il gravit les échelons de la société, porté par une ambition démesurée.

ExempleJulien voue une admiration sans bornes à Napoléon, qu’il considère comme un modèle de réussite, et rêve de devenir un nouveau Bonaparte.

Stendhal part d’un procès de 1827 : Antoine Berthet, fils d’artisans devenu séminariste puis précepteur, tire sur son ancienne maîtresse en pleine messe. Il est condamné à mort, comme Julien Sorel à la fin du roman.

Sous-titré « Chronique de 1830 », le roman peint la société de son temps et ses fractures. Lors de son procès, Julien dénonce les castes et l’ordre établi qui veulent punir le jeune homme pauvre trop instruit.

ExempleJulien doit cacher son admiration pour Napoléon, qui ne rencontre pas la faveur de l’époque.

C’est un roman psychologique : le lecteur suit pas à pas la pensée de Julien, qui commande ses actions. Ses deux amantes, Mme de Rênal et Mathilde de La Mole, sont analysées avec la même finesse.

ExempleNietzsche voyait en Stendhal « le dernier des grands psychologues français ».

Stendhal n’a jamais expliqué son titre. La lecture la plus courante oppose deux carrières entre lesquelles Julien hésite ; d’autres y voient l’ambition (noir) face à l’amour (rouge), ou un jeu de hasard.