De l’amour

Malheureux dans son amour pour Matilde, Stendhal choisit l’essai plutôt que le roman. Il parle de sa passion à travers des idées générales, et l’écriture lui sert d’exutoire.

ExempleSous les pseudonymes de Salviati ou Lisio, c’est son amour pour Matilde qu’il raconte en brouillant les pistes.

Au début d’un amour, l’esprit pare l’autre de toutes les perfections qu’il désire. On ne voit plus la personne telle qu’elle est, mais telle qu’on voudrait qu’elle soit.

ExempleL’image vient des mines de sel près de Salzbourg : un rameau d’hiver dépouillé s’y couvre de cristaux brillants comme des diamants.

Le Livre II étudie l’amour dans différentes nations. Stendhal critique la France, où la vanité commande, et loue l’Italie, terre où la passion pousse librement.

ExempleIl admire la coutume italienne du « cavalier-servant », amant admis par la famille, y compris par l’époux.

Stendhal juge que l’éducation des jeunes filles laisse leurs plus belles facultés inemployées. Il souhaite qu’elles reçoivent la même éducation que les garçons.

ExempleEn 1832, Le Globe voit dans l’essai la théorie d’un homme qui avait prévu la révolution féministe.

Stendhal préfère l’amoureux sensible, à la manière de Werther, que l’amour ouvre à la beauté et aux arts. Le Don Juan, qui calcule ses conquêtes comme un général, tue l’amour au lieu d’en jouir.

ExempleLe Don Juan, admiré et envié en société, est pour Stendhal un homme malheureux.