La Chartreuse de Parme

Fabrice, 17 ans, rêve d’être un héros chevaleresque au service de Napoléon. À Waterloo, il ne comprend rien à la bataille, racontée de son seul point de vue, loin des fresques épiques. Il devra être héros autrement que par les armes.

ExempleLe narrateur l’avoue : « notre héros était fort peu héros en ce moment ».

À la cour de Parme, Fabrice dépend des manœuvres du comte Mosca, de sa tante Gina et de leurs adversaires. Après la mort de l’acteur Giletti, son sort est fixé par ces intrigues, qui le mènent en prison.

Enfermé au sommet de la tour Farnèse, Fabrice tombe amoureux de Clélia Conti, la fille du gouverneur. Les deux jeunes gens communiquent par des moyens ingénieux ; l’enfermement devient une douceur.

Sandrino, Clélia, Fabrice puis Gina meurent : seul le comte Mosca survit. Cette fin porte un regard ironique sur l’Europe du congrès de Vienne, dominée par la richesse et la politique.

Jusqu’au début du XXe siècle, le roman reste peu connu hors de cercles d’esthètes et de critiques, ou de lecteurs comme Balzac et Nietzsche. Stendhal semblait le vouloir : il le dédie « To the Happy Few ».