Pensées pour moi-même

Le texte n’était pas destiné au public : l’empereur s’y parle à lui-même. Il s’y adresse des reproches, répète les mêmes idées et s’impose des exercices pour persévérer dans la philosophie.

ExempleLe titre grec, Ta eis heauton, signifie littéralement « Les [choses] pour soi-même ».

Dans la lignée d’Épictète, Marc Aurèle invite à se détacher des biens matériels, des honneurs et de l’opinion d’autrui. Il faut en revanche devenir maître de ses émotions et de ses jugements, seules choses qui dépendent de nous.

Nos passions et nos émotions viennent des jugements de valeur que nous ajoutons aux choses. Par des exercices spirituels, il s’agit de décrire la chose telle qu’elle est, sans la juger.

Exemple« Si tu souffres à propos de quelque chose d’extérieur, ce n’est pas cette chose qui te trouble, mais ton jugement sur elle » (VIII, 47).

Le monde est un Tout dont les parties s’accordent entre elles. Même cruels, les coups du destin sont nécessaires à cette harmonie : les accepter, c’est accepter d’en faire partie.

Exemple« Le propre d’un homme bon est d’aimer et d’accueillir avec joie ce qui lui arrive. » (III, 16, 3)

Pour l’empereur, toutes les choses sont liées entre elles. Le sens de la vie tient donc dans une saine disposition et une activité utile aux autres.

Exemple« Ce qui n’est pas utile à l’essaim, n’est pas non plus utile à l’abeille. » (VI, 54)