Manuel d’Épictète

Le principe premier du Manuel distingue ce qui dépend de nous (opinions, désirs, pensées) de ce qui n’en dépend pas (richesse, pouvoir, honneurs). En maîtrisant le premier domaine, nous devenons libres.

ExempleL’avis des autres, la chance ou la mort échappent à notre contrôle : il est vain de vouloir les changer.

Pour Épictète, rien de ce qui nous arrive n’est bon ou mauvais par nature. C’est notre jugement sur l’événement qui le rend tel ; supprimer l’opinion du mal, c’est supprimer le mal.

Chaque personne et chaque objet finira détruit et oublié. Le sage peut jouir des choses sans s’y attacher, car l’attachement aux biens matériels mène à la souffrance.

ExempleMême la mort de ses proches, qui ne peut être évitée, ne doit pas abattre le philosophe.

Enkheiridion signifie « ce que l’on tient dans la main », et aussi « poignard ». Le Manuel ne fait pas de théorie : il donne des exemples tirés du quotidien, car la philosophie y est d’abord une manière de vivre.

ExempleComme un soldat garde son poignard, celui qui veut bien vivre garde ce livre près de lui.

Le rejet des biens matériels a fait du Manuel une règle de vie pour certains ordres monastiques. Aujourd’hui, la thérapie cognitive reprend son idée du rôle central des représentations.