Marcel Proust

Pour Proust, une vie s’écoule sans que l’on en ait conscience. Un événement fortuit, une simple sensation, fait soudain revenir le passé dans son ensemble : c’est la « réminiscence proustienne ». Seul le temps perdu prend alors sa valeur.

ExempleGoûter une madeleine ou buter sur un pavé suffit à faire surgir le passé.

Selon Proust, l’art seul permet de sortir de soi et de voir le monde avec les yeux d’un autre. Chaque artiste original nous donne un monde de plus. Le travail de l’artiste retrouve nos impressions vraies, que l’habitude recouvre.

ExempleRembrandt ou Vermeer nous envoient encore, des siècles plus tard, « leur rayon spécial ».

Dans le Contre Sainte-Beuve, Proust attaque la méthode critique qui explique une œuvre par la vie de son auteur. En s’y opposant, il fonde sa propre poétique. La Recherche peut se lire comme la réalisation de ces idées.

Chez Proust, l’amour n’existe qu’à travers la jalousie. Il se nourrit non de la possession, mais de l’absence. On n’aime que ce qui reste inaccessible.

ExempleSwann n’épouse Odette de Crécy que lorsqu’il ne l’aime plus.

La Recherche analyse le snobisme des salons aristocratiques et bourgeois. Elle interroge ce qui pousse l’individu vers les autres et vers l’ascension sociale. Comme chez Balzac, ses personnages deviennent des types sociaux ou moraux.

ExempleMadame Verdurin, la duchesse de Guermantes, Charlus ou Swann incarnent chacun un trait : ambition, suprématie mondaine, veulerie.