Le Livre du rire et de l’oubli

Le livre réunit sept récits aux intrigues et aux personnages distincts, présentés pourtant comme les parties d’un tout. L’unité vient des thèmes, de l’arrière-plan tchèque après 1968 et surtout de la manière de raconter.

Kundera alterne le récit, des commentaires sur ses personnages et des réflexions sur des thèmes voisins, jusqu’à des souvenirs présentés comme autobiographiques. Chaque partie explore une même pensée sous un nouvel angle, comme une variation musicale.

ExempleIl reprendra ce procédé dans L’Insoutenable Légèreté de l’être.

Le livre s’ouvre sur une photo retouchée : le dirigeant Clementis, éliminé en 1950, est effacé des images de 1948. Face à ce pouvoir de l’oubli, les personnages, comme Mirek ou Tamina, cherchent à retrouver des lettres ou des carnets pour sauver leur mémoire.

ExempleClementis a disparu des photos, mais sa toque est restée sur la tête de Gottwald.

Le rire des anges est une singerie, l’expression d’un bonheur absolu, comme la ronde qui unit les fidèles du régime. Le rire du diable est le vrai rire. Un seul mot désigne pourtant les deux.

ExempleKundera, exclu du Parti, se dit exclu « de la ronde ».

La litost est un sentiment tchèque : face à un échec, on s’y enfonce avec une délectation presque suicidaire. L’étudiant amoureux de Christine en est la proie.