La Plaisanterie

Ludvik, étudiant communiste, écrit par jeu une phrase au second degré sur une carte postale. Le régime la prend au sérieux : il est exclu du Parti, renvoyé de l’université et enrôlé de force dans l’armée.

ExempleLa phrase fautive : « L’optimisme est l’opium du genre humain ! L’esprit sain pue la connerie ! Vive Trotski ! »

Quatre personnages racontent tour à tour : Ludvik, son ami musicien Jaroslav, Helena, que Ludvik séduit par vengeance, et Kostka, le croyant. À la fin, les narrateurs se succèdent de plus en plus vite.

ExempleCette accélération finale dessine la figure musicale de la « strette ».

La multiplicité des points de vue révèle combien nous nous trompons sur les autres. C’est flagrant en amour : Helena interprète aveuglément chaque geste cynique de Ludvik comme une preuve d’amour.

Le roman vise les attitudes lyriques de la jeunesse : bêtise, ignorance et esprit de sérieux. D’où le titre : toute l’histoire de Ludvik est la conséquence très sérieuse d’une simple plaisanterie.

Paru en France après le Printemps de Prague, le roman a souvent été lu comme un livre politique. Kundera a répondu qu’il s’agissait essentiellement d’une histoire d’amour.