Étienne de La Boétie

Pour La Boétie, ce n’est pas le bon gouvernement du tyran qui explique son pouvoir. Plus que la peur de la sanction, c’est l’habitude de la servitude qui maintient le peuple dans l’obéissance : ceux qui n’ont jamais connu la liberté prennent leur condition pour naturelle.

ExempleLes hommes nés sous le joug « prennent pour leur état de nature l’état de leur naissance ».

Le tyran ne règne pas seul : il s’appuie sur des fidèles, qui ont eux-mêmes leurs obligés, et ainsi de suite. Cette pyramide de complices, tenus par l’avidité et les faveurs, porte toute la tyrannie.

ExempleLe tyran en domine cinq, qui en dominent cent, qui eux-mêmes en dominent mille.

Puisque le pouvoir repose sur l’obéissance consentie, il s’effondre dès que l’on cesse de servir. La violence ne suffit pas à définir l’État : c’est la légitimité que la société lui accorde qui le fait tenir.

Exemple« Soyez résolus à ne plus servir, et vous voilà libres. »

Entre complices, il n’y a qu’un équilibre de la terreur. Seule l’amitié entre égaux permet la liberté ; le tyran, lui, n’a pas d’égaux et vit dans la crainte permanente.

Bien qu’il soit resté un serviteur fidèle de l’ordre public, La Boétie est vu comme un précurseur de l’anarchisme et de la désobéissance civile. Il est surtout l’un des premiers théoriciens de l’aliénation.