Apologie de Socrate

Le dialogue rapporte la défense de Socrate lors de son procès à Athènes en 399 av. J.-C. On l’accuse de corrompre la jeunesse, de ne pas reconnaître les dieux de la cité et d’en introduire de nouveaux.

ExempleSocrate répond d’abord aux anciennes accusations, comme celles d’Aristophane dans Les Nuées, puis aux nouvelles.

L’oracle affirme que nul n’est plus sage que Socrate. Pour le réfuter, Socrate interroge politiques, poètes et artisans, et découvre qu’ils croient savoir ce qu’ils ignorent. En voulant contredire l’oracle, il le confirme.

ExempleSocrate préfère n’avoir « ni leur savoir ni leur ignorance » plutôt que d’être, comme eux, à la fois savant et ignorant.

Au lieu de plaider, Socrate interroge son accusateur Mélétos. Il pousse ses réponses jusqu’à l’absurde et montre qu’elles se contredisent.

ExempleMélétos dit que Socrate ne reconnaît aucun dieu, alors que l’accusation lui reproche d’introduire des divinités nouvelles.

Socrate refuse de supplier les juges. Les toucher par les sentiments plutôt que par la raison serait, selon lui, une honte et une injustice.

Condamné à mort, Socrate estime que ses accusateurs peuvent le tuer, mais pas lui faire de tort. C’est celui qui commet l’injustice qui souille son âme.

Exemple« Mais voici déjà l’heure de partir, moi pour mourir et vous pour vivre. » Ainsi s’achève le dialogue.