Vladimir Jankélévitch

Jankélévitch veut surprendre le devenir « en train de » se faire, sur la fine pointe de l’instant. Il tente d’encercler cet instant au plus près, avant comme après, tout en rappelant que c’est impossible. Bergson l’a désigné comme l’un des héritiers de sa pensée.

ExempleAvant l’instant, le « pas encore » ; après, le « jamais plus » : deux côtés qui ne sont pas symétriques.

De l’instant fugace où l’être s’amenuise pour aimer, il ne reste presque rien. Pourtant, ce « je-ne-sais-quoi » demeure comme un charme, et rien n’est plus comme avant. Jankélévitch y voit une transcendance quotidienne.

ExempleIl emprunte l’expression « je-ne-sais-quoi » à saint Jean de la Croix, qu’il cite abondamment sans partager sa foi.

Le devoir moral est infini et certain, mais il doit passer par des moyens limités et ambigus. Traduire l’intention en actes, c’est forcément la trahir un peu. L’obstacle est aussi ce qui permet d’agir : c’est l’« organe-obstacle ».

ExemplePour l’agent moral comme pour l’amant, tout l’enjeu est de « faire tenir le maximum d’amour dans le minimum d’être ».

Dans L’imprescriptible, il réunit deux textes de 1948 et 1971. L’ouvrage contribue à définir la notion d’imprescriptibilité, au moment où les crimes nazis allaient être couverts par la prescription. Sa morale s’incarne aussi dans l’engagement, de la Résistance aux manifestations.

ExemplePour lui, la morale consiste à s’engager, « non à effectuer une tournée de conférences au cours desquelles on s’engage à s’engager ».

Musicologue passionné de piano, il a écrit une douzaine d’ouvrages sur Fauré, Ravel, Debussy ou Liszt. La musique témoigne du « presque-rien » et figure la temporalité. La vie serait une « mélodie éphémère », mais avoir vécu reste un fait éternel.

ExempleUne plaque à Paris rappelle sa phrase : « Celui qui a été ne peut plus désormais ne pas avoir été ».