Sapiens : Une brève histoire de l’humanité

Il y a environ 70 000 ans, une révolution cognitive aurait permis à Homo sapiens de s’extraire de sa condition naturelle. Il devient capable de croire en des choses qui n’existent que dans son imagination : dieux, nations, argent, droits de l’homme.

Sapiens domine parce qu’il est le seul animal capable de coopérer efficacement en très grand nombre. Religions, États, réseaux de travail et institutions légales sont, au fond, des fictions collectives partagées.

ExempleLa monnaie est « le système de confiance mutuelle et universelle le plus efficace qui ait jamais été imaginé ».

La révolution agricole multiplie la population humaine, mais apporte aussi la famine et l’asservissement. Harari distingue la prospérité d’une espèce, mesurée au nombre d’individus, du bien-être de chacun.

ExempleEn passant à l’agriculture, la population humaine passe de 5 millions à plus de 200 millions, sans que la vie de chacun s’améliore forcément.

Pour Harari, Homo sapiens n’évoluera plus par sélection naturelle mais par la science. Génie biologique, êtres humains augmentés d’appareils bioniques ou programmes devenus conscients pourraient un jour le supplanter.

ExempleLe livre se termine sur l’épilogue « Un animal devenu dieu ? ».

Succès mondial, le livre est critiqué par des anthropologues, archéologues et neuroscientifiques. On lui reproche des erreurs factuelles, des sources rares et des spéculations présentées comme des certitudes.

ExempleL’anthropologue Christopher Hallpike y voit de l’« info-divertissement » plutôt qu’une contribution sérieuse à la connaissance.