Rhétorique

Dans l’Athènes classique, la prise de parole publique et la persuasion comptent à l’Assemblée comme au tribunal. Chacun doit s’y défendre lui-même, sans avocat. Maîtriser l’éloquence devient un enjeu de pouvoir.

ExempleAu tribunal du peuple, les juges étaient tirés au sort et chacun plaidait sa propre cause.

La rhétorique emploie les mêmes méthodes que la logique, mais sur des opinions plutôt que sur des vérités scientifiques. Elle argumente là où la logique démontre. C’est pourquoi elle est l’outil propre au débat politique.

Chaque genre vise un auditeur et un effet différents. Le délibératif pousse à décider, le judiciaire accuse ou défend, l’épidictique fait l’éloge ou le blâme. À chacun son temps : futur, passé, présent.

ExempleLe judiciaire porte sur le passé, puisqu’on y juge des faits accomplis.

L’orateur s’appuie sur des preuves extérieures, comme les témoignages, et en trouve d’autres par son talent. Celles-ci tiennent à son caractère moral, à la disposition des auditeurs et à la force du discours lui-même.

ExempleUn orateur doit d’abord inspirer confiance par son caractère moral.

L’ouvrage se demande si la justice se réduit à la légalité. Aristote oppose la loi propre à un peuple et une loi commune, universelle aux hommes, qu’il nomme aussi loi naturelle.

ExempleAristote illustre cette loi commune par Sophocle et Empédocle.