Noam Chomsky

Avec la grammaire générative, Chomsky soutient que les enfants naissent avec une connaissance de la grammaire commune à toutes les langues humaines. Un jeu réduit de règles permet alors de produire un nombre infini de phrases.

ExempleL’argument de la « pauvreté du stimulus » : les enfants apprennent leur langue trop vite, et avec trop peu de données, pour que cette capacité ne soit pas innée.

En 1959, Chomsky attaque l’explication du langage comme comportement appris. Pour lui, il faut reconnaître dans le cerveau des entités inobservables, comme des croyances ou des modules spécialisés. Cette critique a ouvert la voie à la révolution cognitive.

Avec Edward Herman, Chomsky décrit un « modèle de propagande » : cinq filtres, de l’actionnariat à la publicité, orientent l’information. En démocratie, les médias maintiennent ainsi le débat dans un cadre idéologique jamais questionné. Ce modèle est vivement débattu, jugé parfois « statique » ou trop « fonctionnaliste ».

Dans un article de 1967 contre la guerre du Vietnam, Chomsky affirme que les intellectuels, qui accèdent plus facilement à la vérité, en sont d’autant plus responsables. Ce principe fonde sa critique radicale de la politique étrangère des États-Unis.

En 1979, Chomsky signe une pétition en faveur de Robert Faurisson, qui niait l’existence des chambres à gaz. Il explique que défendre le droit de s’exprimer ne revient pas à partager les opinions défendues. L’historien Pierre Vidal-Naquet juge que la pétition allait plus loin.