Marin Mersenne

Avant l’existence de la presse scientifique, Mersenne relie par lettres près de cent quarante correspondants. Son réseau d’échange préfigure la future Académie des sciences.

ExempleDescartes, Gassendi, Fermat ou Torricelli comptent parmi ses correspondants.

Mersenne n’adopte jamais le système de son ami Descartes. En sciences, il place l’expérience en premier : elle doit précéder toute théorisation.

Mersenne se défie de l’autorité des auteurs anciens et veut des vérités démontrées. Pour faire avancer la connaissance, il provoque même des disputes entre savants afin qu’ils confrontent leurs points de vue.

ExempleEn 1641, il suscite les objections de Hobbes et de Gassendi aux Méditations de Descartes.

Religieux minime, Mersenne combat les déistes, les athées et les libertins, ainsi que la Kabbale et l’astrologie. Il défend les « idées innées » et l’existence d’un être souverainement parfait.

On lui doit les lois de Mersenne en acoustique et des travaux majeurs sur la musique. Son Harmonie universelle rassemble les connaissances musicales de son époque et préconise les demi-tons égaux.