Léon Tolstoï

Son œuvre majeure, écrite en cinq ans, dépeint la société russe lors de l’invasion napoléonienne de 1812. Au-delà de la fresque sociale et psychologique, elle interroge l’histoire et la place de la violence dans la vie humaine.

Célèbre mais angoissé, Tolstoï cherche une réponse au sentiment d’absurdité de la vie. Il la trouve dans la doctrine du Christ, et consacre ensuite ses essais à un idéal de vérité, de justice et de paix.

Exemple« Je suis passé du nihilisme à la foi », écrit-il.

Pour Tolstoï, en s’alliant à l’État, l’Église a trahi l’enseignement du Christ et approuvé la violence : guerre, peine capitale, châtiments. Il veut revenir à un christianisme simple, celui du Sermon sur la montagne.

ExempleL’Église orthodoxe l’excommunie en 1901 ; sa tombe ne porte aucune croix.

Il prône le travail manuel, la vie simple et le rejet du matérialisme. Il dénonce toute autorité qui limite la liberté, mais précise qu’il s’oppose d’abord à la violence et à l’idée que la force fait le droit.

ExempleVers 1883, il décide de vivre comme un paysan et renonce à ses biens hérités.

Sa critique des institutions violentes inspire Gandhi, qui correspond avec lui et se dit son disciple. Le message est ensuite repris par Martin Luther King ou Nelson Mandela.

ExempleEn 1908, Gandhi lit la Lettre à un Hindou, où Tolstoï dénonce la violence de nationalistes indiens.