Guerre et Paix

Le roman paraît en feuilleton de 1865 à 1869. Il suit l’histoire de la Russie à l’époque napoléonienne, d’Austerlitz à la paix de Tilsitt, jusqu’à la campagne de Russie de 1812.

ExempleLa bataille de Borodino, à laquelle Pierre assiste pour « voir la guerre ».

Pour Tolstoï, les événements obéissent à un déterminisme inéluctable. Le libre arbitre y pèse peu : la défaite de Napoléon a eu lieu parce qu’elle devait avoir lieu.

ExempleLes événements de 1812 « se sont accomplis parce qu’ils devaient s’accomplir ».

Tolstoï met en doute les théories historiques, la science militaire et le génie de Napoléon. Les vraies causes d’une guerre sont innombrables et échappent à l’entendement ; l’histoire leur donne après coup une logique.

ExempleLa stratégie russe qui attira Napoléon au cœur du pays n’existait pas : elle fut le fruit du hasard.

Au-delà des batailles, le roman décrit avec précision les milieux aristocratiques et leurs débats : servage, sociétés secrètes, guerre. Les personnages sont si nombreux qu’aucun n’est vraiment le héros.

ExemplePierre Bézoukhov, fils illégitime devenu riche héritier, est le personnage le plus récurrent.

Le livre rompt avec tant de règles du roman de son temps que des critiques refusent d’y voir un roman. Il est aujourd’hui tenu pour l’un des plus grands chefs-d’œuvre de la littérature mondiale.

ExempleÀ Austerlitz, le narrateur suit les personnages dans leur égarement, sans vue d’ensemble, pour rendre le chaos des combats.