Le Pouvoir rhétorique

La rhétorique est un pouvoir, très inégalement transmis selon le milieu familial. Qu’on réduise la démocratie à l’élection ou qu’on la rêve délibérative, les citoyens doivent savoir décrypter et produire des discours : l’auteur veut donc l’enseigner à tous, procédés contestables compris, en signalant clairement ceux-ci.

Disqualifiée par Platon puis par Descartes, défendue par Aristote, la rhétorique ne se réduit ni au beau style, ni à l’éloquence, ni à la négociation. S’inspirant de Chaïm Perelman, l’auteur y voit l’ensemble des procédés de discours qui suscitent ou renforcent l’adhésion d’un public conscient qu’on cherche à le convaincre.

ExempleIl distingue quatre situations : monologique (un discours), délibérative (chercher l’accord), compétitive (débattre devant un public) et conflictuelle (s’affronter sans public à gagner).

Le livre décompose la préparation d’un discours : choisir des arguments à la fois rigoureux et efficaces, anticiper les objections, adopter un plan adapté, soigner l’accroche et la chute. Il montre aussi le poids de l’implicite, des connotations, du choix des verbes et des métaphores.

ExemplePour faire applaudir, l’orateur façonne un passage saillant puis le conclut nettement : c’est ce que les Anglo-Saxons nomment un claptrap, un piège à applaudissements.

Une émotion peut faire prendre conscience d’une réalité ou, au contraire, saturer le jugement : pour l’auteur, c’est là que passe la frontière entre rhétorique et manipulation. L’image de l’orateur, son ethos, se construit avant et pendant le discours autour de trois qualités : paraître sincère, compétent et séduisant.

ExemplePour pousser à agir, il propose trois ressorts : une solution face à une peur, un chemin vers un espoir, une mobilisation contre une indignation.

Les conversions soudaines sont rares : convaincre est un processus lent, et presser son interlocuteur suscite sa résistance et abîme la relation. Plutôt qu’alchimiste, l’orateur doit se faire jardinier : semer une idée, puis laisser l’autre se persuader lui-même.