Dialectique de la Raison

Œuvre clé de l’École de Francfort, le livre part d’un paradoxe : les Lumières, qui devaient libérer les hommes, se transforment en leur contraire. Les auteurs cherchent à quelles conditions leur projet peut être sauvé.

ExempleLes sociétés « éclairées » se trouvent pourtant confrontées à des catastrophes.

Le livre naît de l’exil aux États-Unis face au nazisme. Horkheimer et Adorno délaissent l’exploitation du prolétariat pour comprendre la barbarie et l’antisémitisme.

ExempleIls puisent chez Kant, Hegel, Marx, Nietzsche et Freud pour reconstituer l’histoire de la civilisation.

Les mythes sont déjà une manière de s’affranchir de la nature. Inversement, la raison qui veut chasser le mythe y retombe sans cesse : c’est la dialectique qui donne son titre au livre.

ExempleL’Odyssée d’Homère est lue comme un témoignage originaire de cette dialectique : l’épopée y conçoit la raison comme ruse et domination.

Au lieu de servir la connaissance ou le bonheur, la raison est devenue un instrument. Elle sert à dominer la nature, y compris en l’homme, qui finit transformé en chose.

ExempleLes hommes paient leur pouvoir en devenant étrangers à ce qu’ils dominent.

Cinéma, radio et presse forment un système qui n’émancipe pas mais uniformise. Même le divertissement prépare l’individu au travail et à l’obéissance, dans les sociétés libérales comme dans les pays totalitaires.

ExemplePour les auteurs, la propagande et l’industrie culturelle utilisent la même technique.