Sylvain Tesson

Sylvain Tesson est d’abord connu pour ses récits de voyage à travers le monde. Il a contribué à faire de l’« écrivain-voyageur » une catégorie reconnue du paysage littéraire contemporain.

ExempleDans L’Axe du loup, il reprend l’itinéraire des évadés du goulag, de la Sibérie jusqu’à l’Inde.

Après une grave chute en 2014, il traverse la France rurale à pied, en diagonale. Il juge cette marche bien préférable à un séjour en établissement de rééducation.

ExempleCe périple est raconté dans Sur les chemins noirs (2016).

Pour France Inter, il propose sa lecture et son analyse de grands auteurs, d’Homère à Nietzsche. Le livre tiré de ses émissions sur l’Iliade et l’Odyssée devient l’essai le plus vendu en France en 2018.

ExempleUn été avec Homère (2018), puis Un été avec Rimbaud (2021).

Certains critiques lui reprochent de reproduire les poncifs de la littérature de voyage et de porter un regard hautain, voire « néocolonialiste », sur les peuples rencontrés. D’autres, comme la philosophe Cynthia Fleury, saluent au contraire un écrivain qui apprend à voir ce qu’on ne voit jamais.

ExempleLe philosophe Bruce Bégout parle d’« imposture » à propos des écrivains voyageurs qui vivent de stéréotypes pittoresques.

Une partie de la critique voit en lui une posture de dandy déplorant la décadence du monde, attaché à l’ordre et au sacré ; lui-même assume être « réactionnaire ». En 2024, sa nomination comme parrain du Printemps des poètes provoque une tribune hostile, puis de nombreux soutiens.

ExempleJack Lang, créateur du Printemps des poètes, juge la tribune contre lui « une insulte à la poésie ».