François-René de Chateaubriand

Ses descriptions de la nature et son analyse des sentiments du « Moi » ont servi de modèle aux écrivains romantiques. Il est vu après coup comme l’un des préromantiques les plus influents de sa génération.

ExempleAtala (1801) et René (1802) deviennent un modèle pour la génération suivante des écrivains français.

Il décrit un état de l’âme qui précède le développement des grandes passions, une sensibilité douloureuse incarnée par le personnage de René. Cette notion devient un lieu commun du romantisme.

ExempleLe « mal du siècle » de Musset ou le « spleen » de Baudelaire en sont considérés comme de lointains avatars.

Dans le Génie du christianisme (1802), il veut montrer que le christianisme vaut l’Antiquité pour l’art et la poésie. Il y présente la liberté comme fille du christianisme, et non de la Révolution. Le livre donne le signal d’un retour du religieux.

Les premiers livres recréent son enfance à Saint-Malo et à Combourg ; les suivants dressent le tableau des périodes dont il a été témoin, de 1789 à 1841. C’est son œuvre monumentale, publiée après sa mort.

Sa pensée politique semble pleine de contradictions : royaliste, il devient aussi le défenseur de la liberté de la presse. Il soutient celle des deux causes qui lui paraît menacée.

ExempleEn 1831, il se dit « républicain par nature, monarchiste par raison, et bourbonniste par honneur ».