Madame de Maintenon

Elle convainc Louis XIV de créer en 1686 la Maison royale de Saint-Louis à Saint-Cyr. Ce pensionnat accueille des filles nobles et désargentées, souvent d’officiers morts ou ruinés par la guerre, et leur offre une éducation complète.

ExempleMusique, théâtre et littérature font partie de l’enseignement donné aux élèves.

À la fin du règne, la piété gagne le roi et la cour sous son influence. Certains regrettent alors le temps où l’on se divertissait davantage.

ExempleLa duchesse d’Orléans parlait avec regret du « règne de madame de Maintenon ».

On lui a prêté un rôle dans la révocation de l’édit de Nantes, mais les historiens le contestent. Elle se réjouissait des conversions obtenues par la douceur et répugnait à la contrainte envers les protestants.

ExempleÀ son frère qui maltraitait les huguenots, elle écrit : « Il faut attirer les hommes par la douceur et la charité. »

Courtisans et peuple voyaient en elle le « mauvais génie » de Louis XIV. Ses conseils étaient pourtant rarement appliqués : son vrai pouvoir s’exerçait sur le caractère du roi et sur la famille royale.

Il reste environ quatre mille lettres de sa main. Françoise Chandernagor s’en est servie pour L’Allée du roi, roman plusieurs fois adapté au théâtre et à la télévision.

ExempleBalzac fait d’elle l’un des archétypes féminins de La Comédie humaine.