Le Capital

La force de travail est la seule marchandise qui, consommée, crée de la valeur. Le travailleur s’exerce plus que nécessaire pour sa stricte subsistance : cet excédent, le surtravail, produit la plus-value qui fait croître le capital.

L’échange simple vend pour acheter : son but est la consommation. Le capitaliste, lui, achète pour revendre plus cher : son but n’est pas l’usage ni un gain isolé, mais un gain sans cesse relancé.

ExempleMarchandise – Argent – Marchandise (M – A – M) pour l’échange simple ; Argent – Marchandise – plus d’argent (A – M – A’) pour le capital.

Pour Marx, une époque économique se reconnaît moins à ce qu’elle fabrique qu’aux moyens de travail qu’elle emploie. Dans le capitalisme, le travailleur ne possède pas ces moyens : il vend sa force de travail, et le produit appartient au capitaliste.

ExempleAu Moyen Âge, certains artisans employaient eux-mêmes leur force de travail avec leurs propres outils.

Une marchandise a une valeur d’usage, son utilité, et une valeur d’échange. Celle-ci dépend de la quantité de travail humain nécessaire pour la produire, mesurée par le temps de travail socialement nécessaire.

ExempleL’objet d’un travailleur malhabile ne vaut pas plus parce qu’il a mis plus de temps à le fabriquer.

La monnaie sert d’équivalent universel entre les marchandises. Mais le prix fait passer la valeur pour une propriété de l’objet lui-même et masque le rapport social entre les producteurs : c’est le fétichisme de la marchandise.