Honoré de Balzac

Plus de quatre-vingt-dix romans et nouvelles forment un seul ensemble, planifié comme un édifice. Balzac veut embrasser du regard toute son époque, tous les milieux sociaux et l’évolution des destinées.

ExempleLe plan compte 145 titres en 1845 ; 90 paraîtront de son vivant.

Comme Buffon a classé les espèces zoologiques, Balzac veut identifier les types sociaux de son temps. Il entend ainsi écrire l’histoire des mœurs et « faire concurrence à l’état civil ».

Depuis Le Père Goriot, un même personnage reparaît d’un livre à l’autre, sous un jour nouveau, comme les gens que l’on perd de vue puis retrouve. Ce principe a inspiré Zola, Maupassant et Proust.

Ses romans décrivent l’essor de la bourgeoisie face à la noblesse, entre mépris et intérêts communs. Par la précision de ses observations, son œuvre vaut aujourd’hui témoignage sur la France de 1815 à 1848.

Balzac se documente et décrit avec une précision presque maniaque lieux, objets et costumes. Mais Baudelaire voyait surtout en lui un visionnaire passionné : poussé jusqu’à l’hyperbole, son réalisme se transforme en vision.

Exemple« Chacun, chez Balzac, même les portières, a du génie » (Baudelaire).