George Steiner

Spécialiste de littérature comparée, Steiner consacre de nombreux essais à la théorie du langage et de la traduction. Il réfléchit aussi à la philosophie de l’éducation.

ExempleAprès Babel. Une poétique du dire et de la traduction (1975), puis De la traduction comme « conditio humana ».

Élevé avec trois langues maternelles, l’allemand, l’anglais et le français, il lit dans le texte des œuvres écrites en de nombreuses langues. Cette pluralité fait de lui un archétype de l’intellectuel européen.

ExempleSa mère avait l’habitude de « commencer une phrase dans une langue et de la terminer dans une autre ».

Steiner est un ardent défenseur des classiques. Dès l’enfance, son père, convaincu qu’une éducation classique est indispensable, lui fait lire l’Iliade en grec ancien.

Réfugié à New York en 1940, il est l’un des deux seuls enfants juifs de sa classe parisienne à survivre à la guerre. Ce sentiment d’être un survivant influence profondément ses écrits.

ExempleLa longue vie de la métaphore. Une approche de la Shoah (1987).

Pour Steiner, sans transmission dans le temps, le classique se tait. Ce désir de partager l’excellence fait de lui un professeur, de Cambridge à Genève.

ExempleMaîtres et disciples (2003) et Éloge de la transmission. Le maître et l’élève (2003).