Eugène Delacroix

Delacroix est considéré comme le principal représentant du romantisme dans la peinture française du XIXe siècle. Après la mort de Géricault, il en devient malgré lui le chef de file, alors qu’il refuse d’être affilié à une école.

ExempleLa Scène des massacres de Scio fait de lui un porte-drapeau des romantiques, ce qu’il déplore.

Face à Ingres, son grand rival, Delacroix porte une autre conception de la peinture. Les classiques privilégient le dessin et l’effacement de l’artiste ; les romantiques, la couleur, l’expression et la touche individuelle. La critique verra en lui le chef de file des coloristes.

ExempleEn 1827, L’Apothéose d’Homère d’Ingres et La Mort de Sardanapale affirment deux doctrines opposées.

Delacroix s’empare d’événements contemporains, comme le massacre de Chio ou les Trois Glorieuses. Dans La Liberté guidant le peuple, tous les personnages, sauf l’allégorie, viennent des classes populaires : il veut glorifier ceux qui ont fait la révolution.

Exemple« J’ai entrepris un sujet moderne, une barricade, et si je n’ai pas vaincu pour la patrie, au moins peindrai-je pour elle. »

Dès La Barque de Dante, Delacroix applique à un sujet littéraire un format réservé jusque-là aux sujets religieux, mythologiques ou historiques. Dante, Shakespeare ou Goethe lui fourniront des sujets toute sa carrière.

ExempleHamlet et Horatio au cimetière (1839) ; 17 lithographies pour le Faust de Goethe (1828).

En 1832, Delacroix accompagne une mission diplomatique au Maroc. Ce voyage, consigné dans des carnets de dessins et d’aquarelles, est primordial pour sa technique et son esthétique ; il y voit une « Antiquité vivante ».

ExemplePlus de quatre-vingts peintures « orientales », dont Les Femmes d’Alger dans leur appartement (1834).