Théodore Géricault

Pour sa grande toile, Géricault part d’un fait divers que la monarchie restaurée avait voulu étouffer. Il lit le récit de deux survivants, fait construire une réplique du radeau et fait poser des rescapés.

ExempleIl étudie même des membres amputés obtenus à l’hôpital Beaujon pour rendre les corps avec justesse.

Le cheval est un sujet central de son œuvre, à l’écurie, au travail ou sur les champs de bataille. Pour l’historien Bruno Chenique, il exprime surtout l’âme de l’homme, ses instincts et ses passions.

ExempleSes voyages en Angleterre lui inspirent des scènes de courses, comme le Derby d’Epsom.

À la fin de sa vie, Géricault peint des malades mentaux à la demande du médecin Étienne-Jean Georget, pionnier de la psychiatrie. Cinq de ces portraits nous sont parvenus.

ExempleLe Monomane du vol fait partie des cinq toiles conservées de cette série.

Géricault se veut un artiste engagé. Il prépare un grand tableau contre la traite des Noirs, sujet jamais représenté à l’époque, et dénonce les horreurs de la guerre dans des lithographies.

ExempleSon projet sur la traite devait faire pendant au Radeau de la Méduse ; sa mort précoce l’a empêché d’aboutir.

Sa vie courte et tourmentée, de cavalier, de héros et d’amant, nourrit de nombreux mythes. Une vingtaine d’années après sa mort, il devient l’une des figures du romantisme.

ExempleJules Michelet voit en lui un « peintre-magistrat », juge sévère de son époque.