Joseph Kessel

Kessel écrit à partir de ce qu’il vit et va chercher sur le terrain des hommes hors du commun. Son expérience d’aviateur pendant la Première Guerre mondiale lui inspire son premier grand succès.

ExempleDans L’Équipage (1923), il rend hommage à son capitaine d’escadrille, Thélis Vachon, à travers le personnage du capitaine Gabriel Thélis.

Grand reporter à Paris-Soir, Kessel tire de ses voyages à la fois des reportages et la matière de ses romans. Cette méthode a ses limites : son portrait de l’anarchiste Nestor Makhno, présenté comme fondé sur un témoignage, est aujourd’hui jugé sans aucune crédibilité.

ExempleEn 1930, il enquête sur la traite des esclaves entre l’Afrique et l’Arabie ; ce reportage devient la principale source de son roman Fortune carrée.

Engagé dans la France libre, Kessel met sa plume au service des combattants de l’ombre. Il signe à la fois un roman-hommage et les paroles de l’hymne de la Résistance.

ExempleEn mai 1943, près de Londres, il compose avec son neveu Maurice Druon les paroles françaises du Chant des Partisans, qui devient le chant de ralliement de la Résistance.

Journaliste, Kessel assiste au procès de Pétain, à celui de Nuremberg puis, en 1961, au procès d’Adolf Eichmann à Jérusalem. Il en tire le roman Les Juges, où il raconte ce qu’il a ressenti face à l’accusé.

Élu à l’Académie française en 1962, Kessel y revendique hautement son appartenance au judaïsme. Il voit dans l’élection d’un Russe de naissance et juif un signe que l’on doit juger un être humain sans égard à ses origines.

ExempleIl fait orner son épée d’académicien d’une étoile de David.